Saat dunia game arcade booming karena satu judul dari Capcom, Street Fighter II: The World Warrior (1991). Para developer game berusaha menciptakan sesuatu yang baru namun berasal dari formula sama seperti yang Capcom berikan lewat Street Fighter II di mana sejumlah karakter playableataudapat dimainkan, mendukung dua pemain untuk bertanding satu sama lain, serta berbasis pertarungan baku gebuk (atau saling kirim bola api dari tangan/kaki/mulut). Formula ini menjadikan Street Fighter II sebagai barometer game berantem di era '90an.
(Sumber gambar: Wikia)
hal tersebut terjadi sampai perusahaan Jepang SNK muncul dengan game berjudul Samurai Spirits di tahun 1993.
(Sumber gambar: Pinterest)
Bukan termasuk yang pertama mengenalkan weapon-based/pertarungan bersenjata di dalam game fighting, namun Samurai Spirits (menggunakan judul Samurai Shodown untuk versi internasional atau di luar Jepang) dikenal luas sebagai game berantem berbasis senjata yang paling populer pada era 90an.
Walaupun menggunakan judul Samurai, namun pada dasarnya game ini tidak sepenuhnya menggunakan karakter samurai; petarung berpedang elite di zaman Jepang kuno. Karakter di game Samurai Spirits/Shodown memiliki variasi gender, profesi, hingga asal muasal. Ada samurai, ninja, prajurit saat Revolusi Prancis dan bahkan perempuan pendeta Ainu serta pemain Kabuki (wayang orang dari Jepang). Kesamaan dari mereka semua adalah penggunaan senjata di dalam pertarungan; yang mana hal ini berbeda dari Street Fighter II pada masa itu.
(Sumber gambar: Pinterest)
https://www.youtube.com/watch?v=5LS87IuKZZA
Samurai Shodown memiliki kisah yang relatif bersambung antar game-nya. Game original ber-setting abad ke-18 dan kisah-kisah di game berikutnya (Samurai Shodown 2 hingga 4) berada di timeline/linimasa yang sama. Hal keren lain dan berbeda dari game-game fighting saingan Samurai Shodown adalah adanya wasit pertarungan yang terlihat di latar belakang (Samurai Shodown 1 & 2). Adanya karakter-karakter non samurai atau bukan orang Jepang juga menjadikan game ini unik. Seperti misalnya Charlotte dari Prancis yang digambarkan sebagai wanita cantik berambut pirang dengan senjata pedang anggar dan memakai body armor.
Charlotte (Sumber gambar: Wikia)
Secara jumlah, Samurai Shodown memiliki banyak judul. Namun secara kronologis, seri 1 s/d 4 dianggap sebagai urutan awal dan seri 5 diposisikan sebagai prologue/reset karena di Jepang "Samurai Shodown 5" disebut sebagai "Samurai Spirits Zero" (alias nol). Sisanya berupa spin-off dan kolaborasi dengan judul game lain.
Samurai Shodown "utama" memiliki varian tidak kurang dari 17 judul. Di antara game-game tersebut terselip dua judul, yaitu Samurai Shodown RPG dan Nakoruru Ano Hito kara no Okurimono. Apa yang membedakan dua judul ini di antara game-game Samurai Shodown lain? Jawabannya genre yang digunakan. Seperti judulnya, Samurai Shodown RPG memiliki gameplay ala RPG klasik seperti Final Fantasy ataupun Dragon Quest tapi memiiki ciri khas dengan jurus-jurus pertarungan ala Samurai Shodown. Sementara game Nakoruru mengambil tema Visual Novel dan fokus pada petualangan si pendeta petarung suku Ainu, Nakoruru.
Samurai Shodown RPG (Sumber gambar: Wikia)
Visual Novel "Nakoruru" https://www.youtube.com/watch?v=twEjuQOSPHs
Samurai Shodown juga pernah diadaptasi ke dalam video anime OVA, manga, CD Drama, dan bahkan ke mesin Pachinko dan Card Game. Ini membuktikan kalau franchise SNK ini termasuk populer dan laris di pasaran.
Mesin Pachinko Samurai Spirits https://www.youtube.com/watch?v=cm7xcfsYkEQ
Namun berbeda dengan Street Fighter yang bisa dibilang terus hype dan populer sepanjang waktu hingga tiga dekade lebih, Samurai Shodown mengalami pasang surut popularitas. Game terakhir yang dirilis berjudul Samurai Shodown Sen untuk arcade dan console Xbox 360 tahun 2008/2009. Walau tidak terlalu buruk, namun game ini tidak memberikan impact besar sehingga nama dan citra Samurai Shodown kembali tenggelam di antara judul-judul game fighting lain yang membanjiri pasar sepanjang tahun.
https://www.youtube.com/watch?v=-CCJ6GzFI_0
Dikabarkan kalau game terbaru Samurai Shodown akan segera dirilis di tahun 2019 ini. Berbagai rumor soal itu akhirnya dikonfirmasi oleh SNK melalui trailer untuk game yang akan diberi judul singkat Samurai Shodown (tanpa embel-embel angka atau subtitle).
(Sumber gambar: YouTube)
https://www.youtube.com/watch?v=0fIBqMjMDtk
Dan jika melihat apa yang diberikan oleh trailer tersebut, sepertinya game terbaru Samurai Shodown ini akan lebih keren daripada "The King of Fighters XIV" yang saat ini jadi game flagship SNK. Apakah benar demikian? Kita tunggu saja tanggal rilis resmi Samurai Shodown terbaru tahun ini.