Pemandangan terbesar dan paling umum kita jumpai di langit malam adalah Bulan. Kehadirannya kemungkinan telah menyihir para pengamat langit sejak sebelum zaman manusia modern, jutaan tahun yang lalu. Sejak itu, Bulan telah dianggap sebagai dewa oleh banyak budaya, dan telah diceritakan tentang keindahan, sihir, dan kekuatannya, serta perannya dalam mengubah manusia menjadi manusia serigala (werewolf) dan binatang buas lainnya.
Kita sekarang bahkan telah bisa melakukan perjalanan ke Bulan untuk mempelajari struktur bebatuannya dan mengetahui tentang interaksinya dengan pasang-surut air laut di Bumi. Tetapi ketika sampai pada pertanyaan perihal bagaimana Bulan diciptakan, kita masih memiliki sekumpulan teori yang mengambang. Berikut ini merupakan beberapa teori tersebut.
1. Co-Accretion Theory: Bulan dan Bumi Tterbentuk bersamaan.
Koakresi adalah teori pertama dari tiga set teori lama yang menggambarkan bagaimana Bulan terbentuk. Teori ini menyatakan bahwa Bulan dan Bumi terbentuk pada waktu yang sama dari piringan akordeon primordial yang terdiri dari aliran gas, plasma, debu, atau partikel seperti cakram di sekitar objek astronomi yang perlahan-lahan runtuh ke dalam yang mana membantu menjelaskan kesamaan geologis antara Bulan dan Bumi. Gas dari awan terkondensasi menjadi material dan puing-puing yang ditarik untuk melekat pada salah satu dari dua benda ini. Bumi kebetulan menarik lebih banyak material dan menambah massanya. Dari dua benda ini, massa Bumi memungkinkannya mengembangkan tarikan gravitasi yang dominan, dan Bulan mulai mengorbit mengelilingi Bumi. Namun, para kritikus mencatat bahwa model ini gagal menjelaskan momentum sudut saat ini dari Bulan di sekitar Bumi.
2. Fission Theory: Bumi terbelah lalu membentuk Bulan.
Dalam rangkaian teori awal pembentukan Bulan lainnya yang salah satunya muncul dari benak Sir George Darwin, astronom Inggris dan putra naturalis Charles Darwin, Bumi diperkirakan pernah berputar begitu cepat sehingga potongan-potongan material terbang dari permukaannya. Material ini diduga kemudian terkondensasi menjadi Bulan. Meskipun teori fisi tampak meyakinkan karena komposisi mantel Bumi dan Bulan begitu mirip, namun seiring waktu tetap menemui kegagalan karena tidak ada yang dapat menemukan kombinasi yang tepat untuk menjelaskan bagaimana proto-Bumi berputar yang akan menghasilkan jenis proto-Bulan yang tepat. Lebih khusus lagi, para ilmuwan sama sekali tidak percaya bahwa Bumi bisa berputar cukup cepat untuk membuang potongan-potongan itu sendiri. Selain itu, sejauh ini tidak ada bukti dari peristiwa pemintalan yang begitu cepat di Bumi atau Bulan telah ditemukan.
3. Capture Theory: Bumi menjerat Bulan yang sedang melintas di orbitnya.
Set ketiga dari teori-teori lama mengemukakan bahwa Bulan bisa saja terbentuk di tempat lain di dalam tata surya, tetapi di luar pengaruh gravitasi Bumi. Beberapa ilmuwan berpikir bahwa Bulan bahkan mungkin berada dalam gelombang planet lain untuk sementara waktu sebelum ia bebas. Saat teori berjalan, Bulan lalu dekat dengan Bumi beberapa waktu kemudian. Lintasannya begitu dekat sehingga Bumi bisa menangkap-nya di dalam orbitnya. Meskipun planet lain seperti Mars diperkirakan telah menangkap asteroid kecil yang sejak itu dianggap menjadi bulannya secara de facto, para ilmuwan belum menemukan mekanisme di balik bagaimana Bumi bisa menangkap Bulan dan memaksa Bulan untuk mengerem cukup keras untuk tetap bertahan di orbitnya. Selain itu, teori-teori penangkapan tidak terlalu disukai setelah ditemukan bahwa Bumi dan Bulan secara geologis mirip satu sama lain.
4. Impact Theory I: Sisa-sisa Theia yang hancur bersatu membentuk Bulan.
Di skenario pertama di antara tiga teori Theia mengatakan, telah terjadi tabrakan dahsyat dari planet seukuran Mars yang disebut Theia dengan Bumi. Teori ini mengandaikan bahwa Theia terdiri dari material yang berbeda dan kemungkinan lebih lemah dari Bumi. Ketika Theia menyerang, Bumi relatif tetap utuh. Theia, entah bagaimana, pecah dan potongan-potongan yang tersisa akhirnya bergabung menjadi Bulan. Meskipun teorinya sangat meyakinkan, teori ini gagal karena Bumi dan Bulan terdiri dari unsur-unsur yang serupa (silikon dan oksigen, khususnya) dalam konsentrasi yang sama.
5. Impact Theory II: Dampak Theia menciptakan Synestia.
Bagaimana jika Theia menyerang proto-Bumi muda dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga kedua benda itu diuapkan? Beberapa ilmuwan mengusulkan bahwa awan berputar berbentuk aneh yang disebut sinestia telah tercipta akibat dampaknya. Mereka berpendapat bahwa struktur ini bisa bertindak seperti semacam mangkuk pencampuran yang berputar dan memadukan unsur-unsur kimia yang ditemukan dalam setiap tubuh secara merata. Seiring waktu, materi di bagian paling luar dari sinestia bergabung ke Bulan, sedangkan materi lainnya bergabung ke Bumi.
6. Impact Theory III: Benturan dua Badan yangsama besar.
Dalam skenario ini, Theia masih menyerang Bumi, tetapi penguapan tidak terjadi dan puing-puing dari dampaknya masih bersatu menjadi Bulan. Yang unik tentang teori ini adalah bahwa di dalamnya materi yang membentuk Theia adalah benda yang sama yang membentuk Bumi. Tidak ada salahnya, kan? Jadi pertanyaannya menjadi, bagaimana Theia terbentuk? Mungkin Theia dan Bumi terbentuk pada sisi yang berlawanan dari piringan akresi yang sama (yang materinya tersebar merata). Kemudian sesuatu mengganggu orbit Theia di sekitar Matahari dan menyebabkannya menjauh dari lokasi aslinya, yang akhirnya menyebabkan Theia menabrak Bumi.
7. Multi-Extraterrestrial Impact Theory: Beberapa hipotesis tentang dampak ekstraterestrial.
Dalam teori ini, Bumi purba diperkirakan telah dihantam bukan oleh satu, tetapi oleh beberapa benda ekstraterestrial. Setiap serangan dianggap telah menciptakan bidang puing yang akhirnya bergabung menjadi sebuah moonlet atau bulan kecil. Kemudianmoonlet yang lebih kecil ini bergabung satu sama lain untuk membentuk Bulan. Hipotesis ini unik karena tidak bergantung pada satu penyebab tunggal. Hal ini memungkinkan beberapa peristiwa untuk membentuk Bulan secara bertahap.
Modelini mencatat bahwa piringan material akan terbentuk dalam beberapa jam setiap serangan dan material ini akan terkondensasi menjadi satu moonlet selama beberapa ratus tahun. Ilmuwan Israel mengusulkan ide ini pada awal 2017 dan berpendapat bahwa efek agregat dari beberapa dampak kecepatan tinggi bisa menghasilkan bahan yang cukup untuk membentuk Bulan. Namun, mereka juga mengatakan bahwa mekanisme yang menjelaskan bagaimana masing-masing moonlet ini bergabung menjadi satu tubuh yang lebih besar belum dijelaskan.