Mendengar kata gurun yang terbayang dibenak kita hanya hamparan pasir yang luas dan oase sebagai sebuah sumber mata air di gurun yang gersang!
Namun tahukah kamu, ada hal unik disalah satu gurun di Amerika Selatan tepatnya Gurun Atacama, Chile. Terdapat sebuah patung telapak tangan manusia raksasa yang sangat menarik!
Letaknya paling dekat dengan Kota Antofagasta, sektar 75,6 km! Jika seseorang ingin pergi melihat patung tangan unik harus melalui jalan raya Pan-Amerika di kilometer 109 dan 110.
Patung tangan unik ini sendiri bukan secara alami ada di Gurun Atacama, namun diukir oleh Mario Irarrzabal seorang pemahat patung tahun 1980-an dengan dukungan perusahaan lokal bernama Corporacin Pro Antofagasta.
Ketinggian patung tersebut mencapai sekitar 36 kaki atau sekitar 11 meter. Latar belakang pembuatan patung telapak tangan raksasa ini adalah simbolisasi manusia adalah makhluk tak berdaya. Sehingga patung tangan tersebut seperti meminta pertolongan pada Yang Maha Kuasa! Patung ini sendiri diresmikan pada 28 Maret 1992 dan kini menjadi tempat wisata yang menarik ditengah gersangnya Gurun Atacama!
Yang menarik dari karya seni ini adalah walau ada dua patung serupa yang dibuat satu di Uruguay oleh Mario sendiri dengan ukuran lebih kecil dan satu lagi di National Harbor di Prince George's County, Maryland, oleh seorang seniman bernama John Seward Johnson II, adalah bahwa patung telapak tangan di Chile ini dibangun di Gurun Atacama yang sepi, gersang dan panas. Sehingga karya seni unik ini terkesan seperti terisolasi dari dunia. Berbeda disaat orang membuat patung untuk ikon pastilah ditempat yang sudah ramai sehingga mudah menarik orang untuk datang melihat!
La Mano del Desierto nama patung ini di Chile, telah menjadi oase sendiri untuk menarik kunjungan wisatawan ke gurun gersang mulai dari pecinta fotografi, pecinta seni, petualang dan ilmuwan dengan membangun observatoriumCerro Paranal yang merupakan observatorium terbesar di Amerika Selatan! Disini pelancong saat malam akan bisa melihat feomena keren di Galaksi Bima Sakti dan juga bisa melihat jutaan bintang di langit yang begitu indah!
Popularitas gurun ini kian tambah beken, karena syuting Film James Bond seri The Quantum of Solace pernah dilakukan disini! Namun, kepopuleran Gurun Atacama dan patung tangan ini rupanya selain membawa dampak positif karena ada pemasukan pariwisata, juga ada negatifnya! Ulah tangan jahil manusia yang mengancam bentuk patung dan juga habitat flora fauna di Gurun Atacama itu sendiri.
Sehingga, perlu perhatian khusus dari otoritas setempat nih biar gak akibat pariwisata yang bagus membawa kehancuran bagi lingkungan dan patung tangan sebagai ikon disana!