Tim Nasional Indonesia akan bertanding melawan Bahrain dalam lanjutan Grup C kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pertandingan ini dijadwalkan berlangsung di National Stadium pada Kamis, 10 Oktober 2024, pukul 23.00 WIB. Salah satu pemain terbaru yang bergabung dengan skuat adalah Maarten Paes, kiper andalan yang baru saja tiba di Bahrain pada 8 Oktober 2024.

Kedatangan Paes menandakan bahwa skuat Timnas Garuda kini lengkap dengan 26 pemain, setelah sebelumnya ada kekhawatiran mengenai kebugarannya akibat cedera jari tangan. Namun, kini kondisinya sudah pulih dan siap beraksi.

Di Bahrain, Paes berbagi kamar dengan Sandy Walsh, yang dikenal dengan kelakuan konyolnya. Dalam sebuah video yang diunggah oleh akun Instagram @garudaletsgo.id, Sandy menyambut Paes dengan menyebut jargon populernya, 'Peh'.

"Back together Maarten Paes, Peh, kata Sandy, disambut balasan dari Paes. Sandy kemudian memutar lagu anak-anak, Balonku, dengan volume tinggi. Paes pun tampak menikmati momen tersebut dengan menggoyangkan kepalanya mengikuti irama lagu, yang membuat banyak warganet terhibur.

Warganet berkomentar bahwa Sandy memang suka memutar lagu 'Balonku' dan menyarankan agar Paes menghafal lagu tersebut. "Setelah lulus jongkok challenge, pelajaran selanjutnya balonku dari pak kumis, jangan lupa hapalin ya lagunya, tulis salah satu warganet.

Maarten Paes, meskipun bukan keturunan Indonesia, menunjukkan semangat nasionalisme yang tinggi. Ia sering memperkenalkan makanan Indonesia kepada teman-temannya di Amerika Serikat, termasuk saat mengunjungi restoran Bali di Dallas. Dalam unggahannya, Paes terlihat menikmati hidangan khas Indonesia seperti soto dan rendang.

Namun, Paes juga sempat mengalami masalah cedera pergelangan tangan yang membuatnya absen dalam dua laga terakhir untuk klubnya. Pelatih timnas Indonesia, Shin Tae-yong, menyatakan bahwa cedera Paes tidak terlalu serius dan kemungkinan besar ia akan bermain melawan Bahrain.

"Kemungkinan 70 persen dia bisa bermain," ungkap Shin.

Selain Maarten Paes, dua pemain baru lainnya, Mees Hilgers dan Eliano Reijnders, juga menjadi perhatian menjelang pertandingan. Shin Tae-yong berharap mereka semua dalam kondisi fit untuk laga penting ini.